搜寻南海古环境变化的“蛛丝马迹”

        静谧的南海深处，钻机轰鸣，大洋钻探368航次正如火如荼地进行着……
       这是由我国科学家主导的南海第三次大洋钻探的下半场（上半场367航次已于今年2-4月顺利完成）。368航次进行得非常顺利，第一个站位U1501已于4月下旬提前一周成功完钻；正在进行中的第二个站位U1502也已执行过半，各项工作进展顺利。
    “决心号”上的钻机开足马力昼夜不停地向南海4000多米的海底深部钻进，岩芯被源源不断地从海底取出，送进船上的各个专业实验室。来自世界各地的科学家和技术人员，每12小时一班、夜以继日、二十四小时不间断地工作着……
      这里没有星期天和节假日，也没有昼夜之分，科学家全天都待在船舱里，除了吃饭和睡觉，基本上都在工作。时间在这里仿佛已经凝固。唯有每天下午6点左右在舱外甲板上的晚餐小聚，深蓝的海水伴着漫天的落霞，才把我们重新拉回到现实中来，提醒着我们时间的流逝……
      能够入选IODP 368航次的船上科学家，无疑是幸运的。我在船上的身份是沉积学工作者，每天的工作职责是描述刚刚从海底取上来的、“新鲜出炉”的沉积物岩芯。借助于放大镜和显微镜（涂片分析），一层一层地详细观察和描述各种沉积物的岩性、颜色、结构、沉积构造、生物及遗迹化石等信息，并将这些信息实时地录入计算机中。然后，将这些信息汇总，解读蕴含其中的古海洋环境变迁的故事，并记录在航次的站位总结报告中。这项工作看起来枯燥，实则有趣，恰如侦探破案和医生诊病。侦探破案首先需要收集足迹、指纹、头发丝、凶器等作案证据，然后将这些物证串起来形成证据链，锁定疑犯。医生诊病需要通过望闻问切，和病人交流，了解症状，必要时辅以血常规等分析化验，对病人的病症做出快速而准确的诊断。可别小瞧我们岩芯描述这个工种哦，船上33位科学家中有11位从事这项工作，是名副其实的科学家人数最多的工种之一，其重要性自不待言。

       海底的沉积物用专用的钻井取心筒（最大长度为9.5m、直径介于5.87至6.2 cm 之间）取至甲板后，技术人员首先需要将岩芯分割成150cm等长的段，并依次标记编号。然后将岩芯从中间剖开，分为两半，一半用于物理性质、古地磁及有机和无机地球化学等取样分析和测试，称为工作岩芯（working half）；另一半用于岩芯断面照相、无损物性扫描测试及岩芯描述，称为存档岩芯（archive half）。航次结束后，存档岩芯将永久珍藏在大洋钻探岩芯库，供后人观察研究之用。
      随着岩芯不断地被剖开，惊喜总是接连不断地呈现。红红绿绿的深海粘土层，浅灰色或灰白色的钙质软泥，棕褐色的有机质，粒度向上逐渐变细的砂质浊流沉积层，还有粉色的火山灰，形态各异的生物潜穴……这一切无不默默地向我们诉说着南海深处不平凡的往昔：时而和风细雨、风平浪静，生物繁盛；时而地动山摇、浊流滚滚或火山灰弥漫。这一切故事背后的导演，正是南海及周边区域的板块构造活动与全球古气候和海平面变化。
      决心号的钻机在持续轰鸣，南海海底的岩芯仍源源不断地被取出，船上的科学家和技术人员一如既往地坚守着各自的工作岗位。南海沧桑巨变的故事大片正一幕幕地呈现在我们的眼前，我们期待着下一刻的惊喜……